Из Форта Кемпбелл во Вьетнам

3й десантный батальон 506 полка был реактивирован 1 мая 1967 года в форте Кемпбелл, штат Кентукки, для выполнения специфической задачи – присоединиться к 1й Бригаде 101й воздушно-десантной дивизии во Вьетнаме. К этому времени остальные подразделения дивизии еще не получили сигнала для начала подготовки к переброске, поэтому 3/506 тотчас привлек к себе множество молодых бойцов, желающих отправиться во Вьетнам с воздушно-десантным подразделением. Под чутким руководством командира батальона подполковника Джона П. Гераси личный состав тотчас приступил к тренировкам для достижения основной задачи – успешно воевать во Вьетнаме. Батальон был в роли атакующей стороны («молота») в операции «Охота на гоблинов I», проводившейся всей дивизией, и, несмотря на то, что батальон был организован всего лишь за две недели до операции, его действия получили высокую оценку генерал-майора Бена Стенбурга – командира дивизии. В ходе тренировок в Форте Кемпбеел и окружающей местности, батальон превращался в высокомобильную и эффективную боевую единицу. «Непревзойденные» (прозвище батальона, в переводе с языка индейцев чероки – Currahee (произн. quu-wa-hi)) совершили десантирование полным составом в Форте Стюарт, штат Джорджия, что было началом двухнедельного курса подготовки к действиям в джунглях и болотах, а в горах национального парка Чероки прошли двухнедельную горную подготовку.

Тренировки доказали свою необходимость 2 октября 1967, когда батальон на борту корабля USNS Weigal отправился из Оукленда, штат Каролина, в залив Камрань, Вьетнам. В Камрани их приветствовали командир бригады - бригадный генерал Мэтесон и Заместитель командующего по воспитательно работе I армии – бригадный генерал Бланшард. После этого батальон был переброшен в Фан Рань для введения в ситуацию в стране, дальнейшего размещения и постановки на довольствие. 8 ноября «Непревзойденные» удостоились визита генерала Уэстморленда, который лично поздравил их с прибытием в страну и присоединением к 1й Бригаде. Тогда же прозвенел первый звоночек о возможном скором участии в боевых действиях – не одно сердце замерло в предвкушении, когда генерал спросил о готовности к участию в боевом десантировании.

Завершив организационные процедуры и поклявшись оправдать доверие, батальон выдвинулся на операцию «Роза». Это была первая вертолетная заброска 506 полка во Вьетнаме – под командованием капитана Уильяма Ландграфа рота Б высадилась в горах к югу от Фан Раня. Следующей высадилась рота С под командованием капитана Николаса Нахас и рота А, под командованием капитана Томаса Ф. Гаффни. Высадка на множестве посадочных площадок дала возможность минимизировать столкновения с противником и организовала «попутный ветер» 506 полку.

Поскольку столкновений с противником в ходе операции было немного, первые недели дали возможность на практике проверить уровень своей подготовки и взаимодействия, на тренировки которого было потрачено столько времени в США. Это также было отличной разминкой перед последующей операцией в районе Сонг Мао и Бао Лао Лок – операции Klamath Falls (Клемет Фоллс – город в штате Орегон, США). Первое большое боестолкновение произошло 2 января 1968 года, когда рота С вступила в бой с силами 186 батальона регулярных сил ВК в горах к югу от Бао Лок. С пришедшей на усиление ротой А «Непревзойденные» смели базовый лагерь ВК, захватив несколько радиостанций, множество оружия, более 1000 ампул пенициллина и прочие медицинские принадлежности. Всего 7 тел было найдено на месте боя, но несколько месяцев спустя перебежчик, бывший в 186 батальоне, сообщил, что в том бою погибло более 35 вьетконговцев.

Операция Klamath Falls закончилась тихо – за месяц боев в горах было зафиксировано 18 убитых противников и 19 трофейных единиц оружия. Не обошли потери и «Непревзойденных». Батальон потерял 10 человек убитыми и 21 ранеными. Но эта цена была заплачена за драгоценные уроки, повлиявшие на будущее батальона. После первых стычек «чарли» перестали быть «невидимыми суперсолдатами», а превратились в умелых и опасных, но врагов из плоти и крови, которых можно убить. Это знание «Непревзойденным» было суждено продемонстрировать в битве за Фан Тьет, но пока это оставалось далеким будущим. Пока же десантники думали лишь об отлично выполненной работе и невероятных количествах пива, которое им предстояло истребить на базе. Те же, кто держал ушки на макушке, терялись в догадках от дальнейших перспектив.